Maandag,  20 Juli, deden we voor de verandering eens geen strand (ff afkicken!), maar zijn we naar een apart state park gegaan. Dit stond in het teken van dieren die in Florida in het wild leven ! Vroeger was het meer een apart soort dierentuin, maar het is jaren geleden overgenomen door de staat. Die vond natuurlijk wel dat het park een positieve bijdrage moest leveren. Daarom staat het park tegenwoordig in het teken van educatie over de dieren in de staat, en dan vooral de zeekoeien.
Wat een gekke beesten zijn dat! Dikke hompen met twee flapjes als vinnen en een  staart als een dikke dolfijn ofzo... Wel erg leuk om te zien hoe ze gevoerd worden. Daarnaast zaten er in het park ook nog aligators, verschillende vogelsoorten, en vissen die vliegjes uit de lucht happen. Het park is prachtig aangelegd met erg veel tropische planten.

We zijn eens lekker vroeg naar het hotel gegaan, en hebben rustig rondgehangen, en ja hoor: gezwommen (volgens mij begonnen er al kiewen te groeien, kan ook een rare muggenbult zijn).
Eten hebben we gedaan bij een keten genaamd Texas Roadhouse, die eigenlijk elke keer wel bij ons in de smaak valt. Overal hangen neon reclameborden, en overal op de grond lagen de schillen van pelpinda's. Niet zo gek, want je kon ook overal tonnen en emmers met pinda's graaien. We hadden als voorgerecht een gefrituurde ui! Klinkt gek he? Was het ook... Hij was opengesneden, en bewerkt met een speciaal soort beslag, waardoor hij bij het frituren helemaal open ging staan als een bloem, leek net of je frietjes zat te eten (maar dan NOG vetter uiteraard). Vandaar de naam: Cactus Blossom.
En of dat nog niet gek genoeg was, kwam er blijkbaar op de muziekinstallatie de theme-song van het restaurant langs, en gingen alle serveersters een dansje opvoeren en zingen. Uiteraard moest een jarige aan de tafel achter ons ook nog eens flink in de bloemetjes worden gezet. Kortom, een leuke avond dus .

Bekijk de fotos van maandag

De dag erop gingen we op weg naar Orlando, onderweg nog een leuk historisch district bekeken, en toen reden we de grote stad binnen...
Welkom in Orlando! Nog zo'n stad die nooit slaapt. We hebben voor je zo'n 20 pretparken, een stapel waterparken, dierenparken (nee geen dierentuin, want die hebben geen achtbanen die tussen giraffen staat), een dozijn mini-golf banen, uitgaanscentra om een jaar vooruit te kunnen, en genoeg neon om afrika volledig onder de kerstverlichting te hangen! We hebben zelfs een park over de bijbel als je je echt verveelt.

Deze eerste dag in Orlando (Dinsdag de 21e Juli) hebben we nog geen pretpark bezocht, daar beginnen we morgen aan. We zijn wel naar Downtown Disney geweest, een lange 'straat' met overal winkels en restaurants. Alles is helemaal in disney-stijl gehuld, en zo niet is het in ieder geval vrolijk. De straat is eigenlijk een klein pretpark opzich.

Bekijk de fotos van dinsdag

Woensdag 22 juli was onze eerste echte parkdag. Dit jaar bezoeken we de twee pretparken van Univeral Studios en het daarbij behorende waterpretpark Wet and Wild. Als eerste hebben we de twee 'gewone' pretparken bezocht, met alle gekte eromheen. Het eerste park is een filmpark (het 'studios' park), en het tweede (Isle of Adventures) park zit je als het ware meer in de film zelf (en heeft ook wat meer achtbanen). We hebben een beetje van beide parken bekeken tot ze dichtgingen om 22.00 uur.

Bekijk de fotos van woensdag

Donderdag 23 Juli hebben we 'sochtends nog even Isle of Adventures bezocht, om ons flink nat te maken in de waterattracties. Nat betekent dan ook ECHT nat! Het voordeel is dan wel weer dat het zo warm is dat het juist heerlijk verkoelend werkt. Daarnaast gingen we daarna toch door naar het waterpark, dus erg was het zowiezo niet. Na een paar uur rond dobberen en gigantische glijbanen afwerken, brak opeens het noodweer los (een flinke tropische onweersbui). We zijn maar iets eerder vertrokken en na een korte stop in het hotel lekker gegezen bij Sizzler (met vooral steak en saladebuffet). We waren daarna dus ook lekker op tijd op de hotelkamer, want morgen is er weer een dag!

Bekijk de fotos van donderdag

Dan ga je yard sales af!
Het is ongelooflijk: in elke stad die je binnenrijdt hier kom je mensen tegen die hun prut proberen te slijten aan de rest van de buurt. Niet op ebay of marktplaats, maar gewoon uitstallen op je oprit en in je garage en een paar bordjes plaatsen. Elke zaterdag kan je een willekeurige wijk inrijden en er wel een paar tegenkomen. Meestal kom je alleen zooi tegen, maar soms zitten er echt leuke dvd's of cd's tussen. Als die vervolgens mee kan nemen voor een kwartje kan je ook niet echt de meer plank mis slaan, daarnaast is het altijd leuk om die typische woonwijken te zien.
Als ze doorkrijgen dat je nou niet bepaald uit de buurt komt (als ze bijvoorbeeld ons weer eens nederlands horen brabbelen en vragen of het 'duits ofzo' is), kan je niet meer om het standaard "ik kom uit nederland, vakantie, bla bla" praatje heen. Het leuke is wel dat ze echt oprecht geïnteresseerd zijn. En als je even niet meer weet wat je moet zeggen, sluiten ze standaard het gesprek af met "nou, eh, welkom!". En dat op een trotse toon alsof ze zo nog even de president bellen om ook hallo te komen zeggen.

Toen de yard sales saai begonnen te worden, hebben we even een Amisch winkeltje bezocht in een wijk waar vooral Amisch wonen, en hebben we daarna nog even een park (national monument) bezocht,
deze had geen strand om lekker te zonnen zoals de laatste paar, maar  ging over de bezetting van de Spanjaarden van Florida in de 16e eeuw toen er alleen nog maar indiaantjes rondliepen.

Later toen de creditcard afgekoeld was zijn we door gegaan naar de volgende shopping mall. Ik ben niet zo van de winkelcentra, maar deze zijn zo leuk dat je eigenlijk altijd wel slaagt! Je vind er altijd wel wat leuks tussen. En als je even geen zin hebt in winkels kan je ook gewoon gaan eten (jaaa, want van al dat shoppen krijg je honger!), en bij zoveel winkels horen natuurlijk ook veel restaurants. Om het niet te moeilijk te maken gooien ze die dan wel op een hoop. Het resultaat: een gigantisch plein met een hele berg ketens... Burgers, pizza, chinees, japans, en dan ook kan je per categorie ook nog eens kiezen! Het valt me mee dat je geen golfkarretje kan huren zodat je niet van je winkel naar het vreet-plein hoeft te lopen (alhoewel, misschien moet ik het zelf wel invoeren, kan je rijk mee worden).

Bekijk de foto's van zaterdag (18 Juli)

Zondag was het opnieuw tijd om door te trekken. Dit keer was de eindstop een plaatsje genaamd Brooksville. Onderweg zijn we een paar keer gestopt. De eerste stop was een vogelopvang die (naar eigen zeggen) de grootste van de wereld is. Dan betwijfel ik eigenlijk, maar deze viel in ieder geval niet uit elkaar van oudheid (zoals de vorige, laten we het 'klassiek' noemen). En het leukste was nog wel dat om de een of andere reden ook gezonde vogels aangetrokken werden door de opvang, zodat het overal om je heen allemaal gekke vogels kijken was.

We hebben daarna ook nog een strandje bezocht (voor de afwisseling), en even genoten van het warme water en in de verte wat dolfijnen gespot. De strandwacht was trouwens even bang dat het misschien haaien waren, en kwamen haastiger aangeracet in een golfkarretje over het strand met verrekijkers in de aanslag.

Voordat we naar het hotel reden zijn we ook nog even langs een grieks stadje genaamd "Tarpon Springs" gereden, waar ze van oudsher al natuurlijke sponsen binnenhalen en distribueren. Het hele gedoe is ondertussen een beetje toeristisch geworden, maar toch nog best geinig om te zien.

(Klik voor een vergroting)

Bekijk de foto's van zondag (19 Juli)

Effe bijbenen van de afgelopen 3 dagen [Alle foto's zijn inmiddels toegevoegd]...

Maandag 13 Juli waren we begonnen met naar het puntje van het eiland te gaan, dat is
ook het meest zuidelijke puntje vasteland van de VS. Er staat dan ook
een (lekker toeristische) mijlpaal bij. Na een rondje foto's gingen we even shoppen. Overal op het eiland heb je de meest gekke winkeltjes, maar ook de meest leuke beeldjes en kleding.
In de middag zijn we met een snorkeltour mee het water op gegaan (een mooie catamaran met twee masten). Hebben een paar uur langs een beschermd koraalrif vol met exotische vissen rondgezwommen (alsof je in een groot aquarium rondzwemt!), en genoten van het mooie blauwe water. Op de terugweg was er een open bar met drinken van fris tot sangria en bier (allemaal gratis dus!), dat kwam uiteraard goed uit .
Op de terugweg kwamen we weer door de hoofdstraat Duval Street heen, en hebben we nog lekker rondgekeken. We zijn vroeg bij het hotel aangekomen, en hebben lekker rustig op de bank gezeten, tv gekeken en mailtjes en weblog bijgewerkt. Even een avondje lekker niksen dus .

[Foto's van maandag bekijken]


Gisteren, Dinsdag 14 Juli, hebben we voor de afwisseling niet in het hotel gegeten. In plaats daarvan zijn we naar een keten genaamd Denny's gegaan. Ze hadden in het centrum een leuke diner met klassieke inrichting (inclusief jukebox).
Denny's staat nou niet bekend om hun gezonde voedsel (maar das hier zowiezo al aardig zoeken). We hebben ons uitgeleefd met bergen roerei, stapels pancakes en een asociaal grote wentelteef om het af te maken. Daartussen lag overigens nog toast, bacon en rosti. Het was veel, nouja... HEEL VEEL, maar wel lekker! We hebben een deel van de pancakes maar meegenomen, die liggen nu achterin de auto een speciale 'to-go' verpakking te wachten op onze lunchpauze. (Als je denkt dat dat raar is, pizza hut heeft hier de slogan 'dinner today, breakfast tomorrow' op elke doos staan).
Vervolgens zijn we doorgerold (lopen was lastig) naar het Fort Taylor State Park, een mooi strand op Key West. Hier hebben we weer gesnorkeld (waren genoeg mooie vissen te vinden weer), genoten van het zonnetje en een grote cruiseboot zien langsvaren. Toen we het daar wel gezien hadden zijn we even naar het hotel gegaan om het zoute water af te spoelen, en daarna weer naar de pier gegaan om nog eenmaal daar de zonsondergang te bekijken. Hij leek deze keer iets mooier dan twee dagen eerder. We hebben ook nog even naar alle straatartiesten gekeken (waren deze keer deels andere, leek wel of ze ploegendienst draaide).
Om de avond af te sluiten hebben we nog een paar biertjes gehaald bij dezelfde bar als gisteren, en hebben Ingeborg en ik nog een Guinness gehaald in een Ierse pub. De pub was alleen eigenlijk qua bier (en naam dan) Iers, Er stond namelijk een redneck vrolijk op een gitaar te tokkelen, niet echt Iers dus...

[Bekijk de foto's van dinsdag]

Vandaag, Woensdag 15 Juli, zitten we in de auto richting Napels. Zo'n 300 km rijden vandaag, dus helemaal weer weg van de Keys. Hebben voor de afwisseling maar een cd met nederlandse muziek opgezet, dus Guus Meeuwis blaat 'Het was een nacht' door de auto heen. Op naar de volgende bestemming!

Even later zijn we ook nog door de Everglades gereden op onze weg weer naar boven. We konden precies bij aankomst meelopen met een korte tour met uitleg gegeven door een ranger van het park. Hebben hier nog wat dieren gezien (vooral aligators en schildpadden) en een tropische regenbui.
Na nog wat andere kleine uitstapjes zijn we aangekomen op onze bestemming van vandaag, hebben lekker gegeten bij Ruby Tuesday's, en hebben nog even kort genoten van de zonsondergang op het strand (die nog schilderachtiger was dan op Key West).

[Foto's van woensdag bekijken]

(Klik voor een vergroting)

Vandaag gingen we van ons stekje in Florida City door naar het puntje van the Keys: Key West. Ook meteen het meest zuidelijke puntje van de VS. Onderweg zijn we meerdere keren gestopt en hebben we op het strand gelegen en gezwommen. De laatste brug (naar het laatste eiland) is zeven mijl lang. Dit stuk bestaat eigenlijk uit twee bruggen naast elkaar, maar de oude 'historische brug' is niet meer in gebruik (je kan er alleen nog een stukje op lopen en fietsen). Onze laatste stop voor Key West was dan ook de oude brug bekijken.
Eenmaal ingecheckt in ons hotel zijn we naar het centrum van de stad gelopen (de stad [en het eiland] zijn niet zo heel groot), waar elke avond een soort ritueel gestart word bij de zonsondergang. Eigenlijk is het een grote toeristenshow, maar de sfeer is zo gezellig en gemoedelijk dat het eigenlijk allemaal heel leuk was! Overal waren straatartiesten (koorddansers, caberatiers, vuurvreters, acrobaten), en we hebben op de rand van de pier naar de zonsondergang zitten kijken, waarna de artiesten vrolijk doorgingen met hun act.

Toen we terug liepen naar het hotel, bleek de show niet voorbij te zijn. De al gezellige en mooie hoofdstraat bleek te zijn veranderd in een bruisend uitgaanscentrum. De zon was dus ondertussen helemaal verdwenen en overal gingen neon lichten aan, en hingen vrolijke (en ook veel dronken) mensen binnen en buiten de bars. De meeste bars hadden trouwens niet eens ruiten, het was toch overal even warm. We hebben de sfeer even geproefd met een margharita, en daarna zijn we langzaam aan richting het hotel gegaan.

Bekijk de foto's van vandaag

(Klik voor een vergroting)

Walter en ik hadden nog een cheque liggen met waarde in dollars. Die kan je ook in Nederland innen, maar dan betaal je veel te hoge startkosten, dus daar hadden we niet zo veel zin in.
Gewoon een cheque innen bleek geen makkelijke taak, we hadden al meerdere keren geprobeerd de bijbehorende bank te zoeken (elke cheque hoort eigenlijk bij de bank van de uitgever, en je zou hem ook daar moeten innen). Elke keer als we dit dit probeerden kwamen we terecht bij een filiaal dat al niet meer bestond (dankjewel, google maps!), of het bleek alleen een kantoor te zijn, die je weer doorverwees.
Je hebt hiernaast ook nog speciale kantoortjes waar je allerlei cheques kunt innen. Je betaalt dan wel een toeslag (een percentage van de waarde), maar dan waren we in ieder geval van het gedoe af... De cheque van Walter was geen probleem, maar die van mij bleek toch lastiger. Allereerst was hij meer dan 100$ in waarde, en aangezien we buitenlanders zijn, willen ze dan wel zeker weten dat ze ons kunnen achterhalen als de cheque niet goed bleek te zijn. Nou is dat bij ons niet echt heel handig, we hebben geen amerikaans nummer (alleen 'ingewikkelde' buitenlandse nummers) en we wisselen steeds van hotel)... Maar, na 64 keer rond te hebben gebeld en 18 keer moeilijk naar mijn paspoort te hebben gekeken gaf de muts achter balie toch maar toe, en kreeg ik eindelijk mijn geld.

Toen dit allemaal achter de rug was, zijn we naar het John Pennekamp state park gereden, wat op het eerste eiland van de Keys ligt. Dit is een redelijk klein maar mooi strandpark waar we heerlijk hebben genoten van de mooie vissen en het zonnetje. Iets te veel zelfs, want we zijn allemaal verbrand (vooral ik en ingeborg voelen het aardig), en dat dwars door factor 50 heen! Niet zo heel handig, want we gaan maandag snorkelen (dus weer in de zon) en je kan zowiezo niet echt om de zon en hitte heen hier. Dus dat word veel smeren en dikke lagen aftersun ertegenaan gooien. 

Vervolgens zijn we naar een soort opvang voor vogels gegaan, volledig gerund door vrijwilligers. Het leek een beetje op zo'n geval die je op tv ziet met een uit de klauwen gelopen hobby, alleen dan voor het goede doel en met voldoende donateurs. Er zaten overal de meest gekke vogels verspreid, en ook wilde vogels leken aangetrokken tot het reservaat (klinkt groot, maar was het wel een beetje). Er liepen verhoogde houten paden tussen de bomen door, met daarlangs grote kooien met vogels, de meeste waren ook echt zichtbaar gewond (gebroken poot of vleugel o.i.d.). Het was allemaal wel erg leuk om te zien, en we zagen allerlei vogels die we nog nooit eerder hadden gezien (of in ieder geval niet van zo dichtbij).

S'avonds hebben we ons volgestopt bij een buffetrestaurant genaamd Golden Corral. Deze is vooral lekker vanwege het uitgebreide saladebuffet en de toetjes! Je kan dus ook wel raden dat ik niet al te gezond heb gegeten (ja ok, veel sla, maar nog meer zoete prut om dat lekker tegen te werken).

We hebben ook nog even wat kleine dingen gehaald bij de Walmart, en toen Ingeborg buiten gemotoriseerde winkelwagentjes zag staan (ja, want die veel te dikke amerikanen moeten ook kunnen shoppen) kon ze het niet laten om een paar rondjes te maken. Ik trouwens zelf ook niet .

(We hebben 2 verhaaltjes achter elkaar geplaatst, vergeet niet hieronder verder te lezen)

Foto's van vandaag bekijken

Sorry dat we een paar dagen niks hebben geplaatst! Het vorige hotel had wel internet, maar heel veel websites deden het niet, dus het was wachten tot we in een ander hotel zaten. Hier een kleine update van de afgelopen dagen...

Donderdag 9 Juli zijn we eerst naar Miami Beach gereden. Onderweg erheen zijn we in Miami naar een oude cubaanse wijk geweest. Het mooiste daar was wel een 'dominos club', waar allemaal typische oude (mexicaanse en cubaanse) mensen op hun gemak bezig waren met domino en dammen.
Bij Miami Beach hebben we een tijdje rondgekeken en lekker over het strand gelopen. Daarna hebben we ook een stukje van de wijk bekeken, die vol staat met kleurrijke gebouwen, veel te dure restaurants en hippe clubs. Wel erg leuk om te bekijken, maar de hitte werd ons op een gegeven moment toch te veel (het was een kleine 40 graden celcius). Vervolgens zijn we de stad uit gereden richting Florida City (meer richting het zuiden).
Onderweg kwamen we door allemaal dure wijken, met veel te mooie villa's. Het leek een beetje het Beverly Hills van Florida. S'avonds hebben we lekker gegeten bij een keten genaamd Chili's. En ff geshopt in een outlet center.
We zijn ook nog naar de wallmart geweest, en hebben daar vooral gewone dingetjes ingeslagen (drinken, snacks, etc). Dus kunnen we weer even vooruit.

Bekijk de foto's

Vrijdag 10 Juli hebben we een bezoekje gebracht aan de Everglades. Een park dat eigenlijk vooral bestaat uit moeras, met een lange weg door het park met wandelroutes en uitkijkpunten er langs. We hebben het grootste deel van de dag genoten van de natuur en de dieren daar. Het enige dier dat we niet echt konden waarderen waren de muskieten. Elke keer als we even stil stonden kwamen ze meteen met tientallen tegelijk om je heen hangen, en voor je in de auto kon stappen heb je er al 20 mee naar binnen genomen (dus elke keer instappen begon met een dansje, gevolgd door een rondje wild om je heen meppen). Het restultaat mocht er wezen, vooral Ingeborg zit aardig onder de bulten. Nog steeds was de dag erg de moeite waard, het blijft apart om al die mooie moerasbomen, aligators en gekke vogels te zien.

Bekijk de foto's

(Klik voor een vergroting)